年节环境装饰中，最重视家宅大门的装饰。门饰历史久远，它源于古人的信仰观念。古人认为人居空间是与外在的神秘空间隔离的自我保护空间，门户是唯一与外界交通的孔道，为了防止外来的侵袭，驱邪避灾，人们要挂桃符、贴门神。门同时还是迎新纳福的通道，所以，人们在新年之际，重视门的美饰。

最早的门神是桃木刻成的偶人，这在先秦时期已经出现。汉代门神已演变为两个人形图像，他们的名字分别是神荼、郁垒。传说神荼、郁垒是两兄弟，住在度朔山的大桃树上，专门负责捉拿祸害人间的恶鬼。因为他俩十分神异，后来人们就将他们的形象画在门户上，也就是门神画梦见鬼神保护，门神画在汉代就已经出现。门神在后代不断增加，主要的有钟馗、秦叔宝、尉迟敬德几位。

钟馗是一位具有正义感的大鬼王。传说唐开元年间，玄宗犯疟疾将近月余，巫医束手。有一晚，玄宗梦见两鬼，一大一小。小鬼穿绛红色的衣衫，短裤，光着一只脚，腰插一纸扇，偷了杨贵妃的紫香囊和玄宗的玉笛，绕殿而奔。这时一个头戴帽子、身穿蓝色衣裳、裸露一臂、脚蹬短靴的大鬼，抓住了小鬼，挖了他的眼睛然后吃掉了他。玄宗问大鬼：“尔何人也？ ”大鬼奏曰：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下之妖孽。”钟馗说自己是武举不中之人，死后仍要尽忠圣上。唐玄宗一梦醒来，疾病顿愈，身体比以前更好了，于是诏画工吴道子梦见鬼神保护，据梦中印象画了一幅《钟馗捉鬼图》。为了表彰钟馗打鬼功劳，还特地下诏：“烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜遍识。以祛邪魅，兼静妖氛。仍告天下，悉令知委。”钟馗经皇帝这样一宣传声名大振，成为唐朝岁末驱邪的鬼王。

宋朝皇帝命画工将钟馗像刻版印刷，在岁除夜赐给宫内人员。（沈括《梦溪笔谈·补笔谈》卷三）

对于钟馗的来历，有人提出疑问，在开元之前，已经有钟馗之名。有人考证，钟馗源自“终葵”，终与葵的连读为“椎”，椎是大木棒，古代齐国人就将木棒名为“终葵”。人们用终葵打鬼，后来逐渐将打鬼工具人格化，出现了钟馗的传说。唐朝开元年间，又有了钟馗的画像，钟馗成为除夕的门神。清人卢毓嵩《钟馗图》诗咏钟馗形象：

绿袍乌帽吉莫靴，知是终南山里客。

眼如点漆发如虬，唇如腥红髯如戟。

看彻人间索索徒，不食烟霞食鬼伯。

秦叔宝、尉迟敬德是唐朝开国功臣，二人成为门神，也是因为他们威震鬼邪的英名。民间传说经历了隋末唐初的残酷战争之后，唐太宗经常梦见鬼魅在寝殿门外呼号，晚上不能安睡，于是让秦琼和尉迟敬德晚上站在寝殿之外，为其守门。此后，太宗果然没有再受到鬼魅侵扰。后来人们就将他们两人的画像挂在门上，用来驱鬼，二人因此成为民间通行的门神。后人将秦叔宝、尉迟敬德画像用纸彩印，年年除夕贴在门上。

当然，人们也没有忘记钟馗，至今三位门神仍存于民间。人们在单扇门户上贴钟馗，在双扇门上贴秦叔宝、尉迟敬德，也有人还传承最古老的门神，径直在两扇门上分别写神荼、郁垒两位门神的名字。

门神画后来扩大绘画题材，变成年节时期装饰屋宇、增添喜气的年画。《东京梦华录》卷十描述了北宋开封的年节市场：

近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。

其中门神、钟馗、财门钝驴、回头鹿马、天行帖子等就是当时典型的年画题材。古代门神画中多画鹿、喜、宝马、瓶、鞍等象征物，“皆取美名，以迎嘉祉”。门神自汉至唐一脉相承，有《咏门神》诗曰：

金碧家家灿，迁除岁岁忙。

侯封沿汉号，剑佩俨唐装。

明代北京宫廷、浙江杭州过年都贴钟馗、福神、和合二仙等年画。清代苏州桃花坞门神画，“彩画五色”，多绘温元帅、岳元帅，而且多由远方商贩运往外地。天津宝坻人在扫舍之后，就贴年画，当地小儿最喜欢贴年画，年画的题材有《孝顺图》《庄稼忙》等，大人给小儿解说年画，寓教于乐。如《乡言解颐》作者李光庭所咏：

〔明〕王问《和合二仙图》

依旧葫芦样，春从画里归。

手无寒具碍，心与卧游违。

赚得儿童喜，能生蓬荜辉。

耕桑图最好，仿佛一家肥。

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